Findet sich nach den 90 Minuten kein Sieger, muss in Verlängerung oder gar Elfmeterschießen weiter gekämpft werden um eine Mannschaft zu ermitteln, die in das große Endspiel in Kiew aufsteigen darf. Bei den Wettquoten für die Tipps auf den Aufstieg zwischen Spanien und Portugal wird der EM-Titelverteidiger in der Favoritenrolle der Buchmacher gesehen.  
 Auf dem Stürmerstar von Real Madrid ruhen daher auch in Polen und der Ukraine die Hoffnungen einer ganzen Nation – doch dürften die Qualitäten eines Ausnahmeathleten in einer Mannschaftssportart eindeutig zu wenig sein.  
  Gegen Ungarn riecht es bei der Eishockey-WM endlich nach dem ersten deutschen Sieg! (© Just Pictures GmbH) 
 Sollte Italien einmal mehr überraschen, kann schon Einiges mehr lukriert werden. Bei einem 1:0-Erfolg wird der 8-fache Einsatz fällig. Ein 2:1 oder gar 2:0 wird Italien-Fans mit Wettquoten um die 15 bzw. 17 vergolten. 
  Sollte die Bento-Elf die Gruppe überstehen, kann sie bereits für das Halbfinale planen, denn aus der Gruppe A kommt mit Russland, Polen, Griechenland oder Tschechien, auf jeden Fall eine leichtere Aufgabe als in der Gruppenphase. Daher bieten die Buchmacher bei ihren EM-Quoten nur eine relativ geringe Steigerung der Wettquoten von bis zu 3,80 an.  

Von namenhaften Gegnern wie Holland und Portugal haben sich viele Wettfreunde offensichtlich nicht schocken lassen. Der Vize-Europameister des Jahres 2008 gilt als heißester Anwärter auf den Gruppensieg — und sollten sich die Deutschen in der Vorrunde tatsächlich schadlos halten können, wird ihnen auch in den K.o.-Spielen nicht so ohne weiteres beizukommen sein.  
 Nichtsdestotrotz kann den ersten Leistungsnachweisen bereits entnommen werden, dass der WM-Viertelfinalist auf dem Weg nach Frankreich vermutlich keine allzu großen Komplikationen befürchten muss — schon jetzt darf man sich wohl darauf freuen, dass die Mannschaft von Marc Wilmots dann auch 2016 wieder als der unvermeidliche „Geheimfavorit“ in Erscheinung tritt.  
  In der Vergangenheit behielt in den Play-offs schließlich fast immer mindestens ein Außenseiter die Oberhand: Wir lassen uns daher von den attraktiven Quoten locken und tippen auf den Underdog! 
 Wir tippen, dass die DFB-Auswahl das Halbfinale in der regulären Spielzeit gewinnt. 
  Sicher ist das launische Teams vor negativen Überraschungen, wie etwa der Niederlage gegen Weißrussland im ersten Gruppenspiel, nicht gefeit. Letztlich ist die Konkurrenz aber zu schwach, um aus dem desolaten Zustand der Blauen Kapital schlagen zu können.  

 Hoffen lässt die Gastgeber vor allem jener Umstand, dass Belgien schon während der Qualifikation ein ums andere Mal der Favoritenrolle nicht gerecht werden konnte. So haben de Bruyne und Co. nicht nur in Bosnien remisiert, sondern gegen Wales das direkte Duell sogar gänzlich verloren (1 Remis, 1 Niederlage).  
 Dennoch gelten die Ukrainer in Frankreich als Außenseiter. Das liegt auch daran, dass die Mannschaft nicht so prominent besetzt ist wie so mancher Konkurrent.  
  In der stark besetzten Gruppe B haftet jeder Begegnung der Charakter eines kleinen Endspiels an. Bevor es im Abendspiel für Deutschland gegen Portugal erstmals zur Sache geht, stehen bereits am Nachmittag die Niederländer in der Pflicht. 
  Zumindest am Sieg über den Mini-Staat bestehen in der Alpenrepublik derzeit keinerlei Zweifel. Die große Zuversicht speist sich jedoch nicht ausschließlich daraus, dass im benachbarten fürstentum nur der 12In der FIFA-Weltrangliste wartet. Vielmehr ist es die durchwegs positive Entwicklung des jahrelang erschreckend schwachen Nationalteams, die den rot-weiß-roten Anhängern Mut macht. 
  Insbesondere in Südafrika blieb die Mannschaft von Morten Olsen weit hinter den Erwartungen zurück. Selbst wenn Dänemark in der folgenden Qualifikation Portugal hinter sich lassen konnte, startet das Team als großer Außenseiter in die Vorrundengruppe B.  

 Im Zuge der Vorbereitung hat der Verband zahlreiche Modernisierungen auf den Weg gebracht; die momentane Angleichung des saisonalen Spielbetriebs an das System der meisten anderen europäischen Länder ist nur ein Anzeichen dafür, dass man bereit ist, für künftige Erfolge mit mancher Tradition zu brechen.  
 Zuvor hatte schon Guus Hiddink kein Rezept gefunden, den WM-Dritten in die Spur zu bringen, was ihn am Ende auch den Job kostete. Bei Blind ließ der niederländische Verband trotz seines Scheiterns in der EM-Quali (vorläufig?) Gnade walten – wohlwissend, dass es der Nationlelf derzeit einfach an der nötigen Qualität mangelt.   
 Auch wenn das Team derzeit souverän die Gruppe C anführt, reichte es in den letzten Monaten jedoch nur gelegentlich zu glorreichen Darbietungen. Bei den Spielen in Estland und Nordirland fühlte man sich vielmehr an den Rumpelfußball des vergangenen Sommers erinnert – der viermalige Weltmeister kann sich glücklich schätzen, vergleichsweise leichte Gegner zugelost bekommen zu haben! 
  Ausgerechnet gegen RWE kassierten die Kurpfälzer am vergangenen Samstag allerdings die erste Heimniederlage in dieser Spielzeit. Zuvor hatte Mannheim eigentlich nur dank der guten Ergebnisse im heimischen Carl-Benz-Stadion den Kontakt zu den Aufstiegsrängen gehalten.  
 Das alleine ist noch keine Sensation, doch wer 30:8 Tore auf die Anzeigetafel bringt, will diese tolle Serie auch am Wochenende fortschreiben! Die Tordifferenz zeigt natürlich schon, wer in diesen sechs Spielen die Nase vorne hatte.  

 Neben dem deutschen Nationalteam und der Schweiz ist heuer auch Aufsteiger Österreich nach einjähriger Abstinenz wieder mit von der Partie. Zum engsten Favoritenkreis zählen aber freilich andere Nationen.  
 Mit fünf Treffern räumte er auf Anhieb den goldenen Schuh der Fifa ab. Mit seinem Tor gegen den FC Chelsea hat er zuletzt wieder gezeigt, dass er gerade in den wichtigen Spielen an der richtigen Stelle zu finden ist: In der Ukraine und Polen verspricht er somit erneut ein aussichtsreicher Außenseiter zu sein.  
  Am Freitag mussten sich die Insel-Kicker Norwegen klar geschlagen geben. Die Ghedin-Truppe hatte gegen die Skandinavier wie erwartet nichts zu bestellen. Tore von Joshua King (zwei Mal) und Mats Möller Daehli besiegelten das maltesische Schicksal. Die Aufgabe gegen Italien scheint am Montag unlösbar zu sein. Ein Punktgewinn wäre eine Sensation, die Wettanbieter gehen von einer klaren Niederlage des Gastgebers aus. 
  Doch bevor es so weit ist, holt sich die Elf von Didier Deschamps den letzten Schliff in Testspielen, wie am Freitag, den 25. März gegen die Niederlande oder vier Tage später, wenn Russland wartet. Im Duell mit den Oranjes sehen die Wettanbieter leichte Vorteile auf Seiten der Franzosen.  
 „Wir hoffen, dass er es in Richtung Saisonende und Europameisterschaft noch packt und sind wie bei allen anderen Spielern positiv davon überzeugt.“